缓释肥是在化肥颗粒表面包上一层很薄的疏水物质制成的包膜化肥，水分可以进入多孔的半透膜，溶解的养分向膜外扩散，不断供给作物，高分子网即对肥料养分释放速度进行了调整，根据作物的需求释放养分，以达到营养元素供给强度与作物生理需求的动态平衡。

目前，国内市场上的缓释肥主要是经过化肥包膜等工艺处理。现在市场上的涂层尿素、覆膜尿素、长效碳铵等，是比较常见的几种缓释肥类型。

这种经过技术处理的缓释肥，具有普通化肥无可比拟的优势。首先，缓释肥使用成本比普通化肥要低。缓释肥肥效比一般未包膜的化肥长30天以上，淋溶挥发损失减少，比常规化肥利用率提高20％～30％，用量也比常规施肥减少10％～20％，并能使作物普遍增产5％以上。虽然缓释肥在价格上比常规化肥高出5％～10％，但总的算下来，仍可以节约生产成本8％～10％。

其次，缓释肥还具有可生物降解、无毒、无污染、小含激素、无副作用、不破坏环境等优点，被人们誉为“绿色化肥”。它能促进作物对尿素的全面吸收，提高氮肥利用率，还能促进土壤中氮、磷、钾及微量元素的分解吸收，在提高肥效、改良土壤、促进作物生长、改善农产品品质等方面成效显著。随着我国对生态环境保护逐渐重视，推广使用绿色肥料减少污染已是大势所趋。

同时，缓释肥在使用中还可以与速效肥料配合作基肥一次性施用，并且施用安全，可以预防肥害缓释肥本身还含有其他辅助性的成分刚来改良土壤和调节土壤肥力，其肥效稳定而长久，能增强作物抗病、抗倒能力，广泛适用于小麦、玉米、棉花、蔬菜、水稻等作物。

尽管优势明显，但是现在很多农户对缓释肥的认识还不全面，认为缓释肥肥效慢，短期内不如速效型的肥料使用效果好。相信在不久的将来，缓释肥将走进千家万户，受到广大农民的欢迎。